Voor Sander Geerink voelt Outdoor Gelderland als thuiskomen. De ruiter uit de Achterhoek is al jaren een vertrouwd gezicht op het concours en kijkt ook dit jaar weer uit naar het moment dat zijn team de piste in Vragender binnenrijdt. “Dit evenement staat bij ons ieder jaar met stip in de agenda.”

 Samen met zijn partner Jasmin Seppälä runt Sander Geerink een sport- en handelsstal in Diepenheim. Paarden vormen de rode draad in hun leven. Zeven dagen per week. “Het is echt een levensstijl”, vertelt hij. “We hebben zo’n dertig tot tweeëndertig wedstrijdpaarden op stal, vooral vanaf zes jaar en ouder. Jasmin rijdt het grootste deel samen met stalruiter Mart IJland, ik houd me meer bezig met de handel en alles eromheen. Maar ik zit zelf ook nog dagelijks in het zadel.”

Achter de schermen draait een hecht team mee. “Met zes à zeven mensen zorgen we dat alles blijft lopen. Want het meeste werk zit niet op concours, maar thuis: opleiden, trainen, verzorgen. En omdat niet alle paarden meegaan naar wedstrijd, gaat dat werk daar gewoon door.”

Thuiswedstrijd met extra lading
Juist daarom is Outdoor Gelderland voor Sander Geerink extra bijzonder. “Het is natuurlijk een thuiswedstrijd. Je wilt altijd dat het goed gaat, maar hier nog net een beetje extra. Dat geeft vooral motivatie.”

Dat zijn partner Jasmin dit jaar één van de eersten was die zich inschreef, zegt volgens hem genoeg. “We willen hier gewoon graag bij zijn. Het is een prachtig concours, dichtbij huis en altijd goed geregeld.”

“Eén van de mooiste concoursen die er zijn”
Wat Outdoor Gelderland onderscheidt van andere internationale wedstrijden? Geerink hoeft er niet lang over na te denken. “Dit is echt één van de mooiste evenementen die er nog zijn. Er vallen er helaas steeds meer weg, maar dit concours blijft staan. En ook nog eens op driesterrenniveau. Dat maakt het extra bijzonder.”

Volgens hem zit het verschil in de details. “De organisatie weet precies waar ze het over hebben. Micky Morssinkhof en Melvin Greveling komen zelf ook op concoursen en zien overal wat beter kan. Dat merk je hier: er is eigenlijk nergens níet aan gedacht.”

Meer dan alleen sport

Toch zit de kracht van Outdoor Gelderland niet alleen in het sportieve niveau. “Het is de combinatie”, legt Geerink uit. “Goede sport, sterke deelnemers, prachtige aankleding, maar ook die Achterhoekse gezelligheid. Het is geen ‘fabrieksconcours’ waar je er elke week tien van hebt.”

Juist die sfeer maakt het evenement uniek. “Hier wordt echt aandacht besteed aan de beleving. Voor ruiters én publiek. En dat voel je. Daarom zitten de startlijsten ook elk jaar vol en is er altijd een wachtlijst.”

Blik op de piste
Voor de komende editie houden Sander Geerink en zijn team hun ambities realistisch, maar scherp. “We willen gewoon zo goed mogelijk rijden. En als het kan, proberen we natuurlijk de Grote Prijs mee te pakken.”

Met een knipoog voegt hij toe: “Sinds onze ruiter Mart IJland erbij is gekomen, rijd ik zelf wat minder op concours. Maar bij Outdoor Gelderland… misschien kan ik het toch niet laten om er eentje te starten.”

“Dit wil je niet missen”
Voor wie nog twijfelt, heeft Sander Geerink een duidelijke boodschap: “Als ruiter wil je hier gewoon rijden. En als bezoeker wil je dit meemaken. Het is topsport, het is sfeer, en het gebeurt maar één keer per jaar. Dat maakt het speciaal.”

Of zoals hij het zelf samenvat: “Outdoor Gelderland is zo’n concours waarvan je hoopt dat er meer van zijn. Maar juist omdat dat niet zo is, blijft het uniek.”

Blijf op de hoogte
Van 9 tot en met 14 juni vormt Paardensportcentrum Lichtenvoorde opnieuw het decor voor hét topevenement van Gelderland. Wil je niets missen? Volg ons via social media of meld je aan voor de nieuwsbrief en blijf op de hoogte van het laatste nieuws, deelnemers en programma-updates.

Auteur: Aline van de Waaij