Achter elke foutloze ronde op Outdoor Gelderland schuilt een wereld die voor het publiek grotendeels onzichtbaar blijft. Outdoor Gelderland wordt gedragen door de gezamenlijke kracht van Micky Morssinkhof, Melvin Greveling & Mariska van Groningen, die ieder vanuit hun eigen rol en expertise bijdragen aan het succes. Samen laten ze zien dat Outdoor Gelderland ver buiten de piste begint.

Waar van Groningen als projectmanager verantwoordelijk is voor het concept en de complete organisatie achter de schermen, vormt Micky Morssinkhof samen met Melvin Greveling vanuit hun achtergrond als ruiter de natuurlijke verbinding met de topsport, de ruiters en de sportieve inhoud van het evenement. Al vanaf het eerste uur ligt de organisatie van Outdoor Gelderland in handen van Mariska van Groningen. Als drijvende kracht bouwde zij het evenement uit tot wat het vandaag is, met edities op verschillende locaties en inmiddels een thuisbasis in Vragender.

Juist deze samenwerking maakt het mogelijk om Outdoor Gelderland neer te zetten als een hoogwaardig internationaal topsportevenement waar sport, beleving en organisatie op het hoogste niveau samenkomen.

Kracht van twee werelden
Paardensportcentrum Lichtenvoorde is normaliter het thuishonk van sport- en handelsstal Double M Stables van Morssinkhof en Greveling. In juni verandert hun achtertuin in het decor van Outdoor Gelderland. “Twee weken van tevoren is het hier al één grote bouwplaats”, zegt Micky met een lach. “Het hele terrein wordt dan opgebouwd. In de week zelf valt alles op zijn plek en komt het evenement écht tot leven.”

Micky vormt samen met haar partner Melvin een belangrijke schakel binnen de organisatie. Hun kracht? De combinatie van ervaring als ruiter én organisator. “Wij weten hoe het er op andere concoursen aan toe gaat”, legt Micky uit. “Daardoor kunnen we goed inschatten wat ruiters en grooms nodig hebben om zich hier prettig te voelen. Tegelijkertijd begrijpen we wat er organisatorisch nodig is om alles draaiende te houden. Die balans is heel waardevol.”

Het verschil zit in de details
En juist die blik achter de schermen maakt het verschil. “Op de voorgrond moet alles er perfect uitzien, maar het belangrijkste gebeurt vaak daarachter: de stallen, het welzijn van de paarden, de faciliteiten voor ruiters en grooms. Voor ruiters en grooms zit het vaak in kleine dingen.” Die kleine dingen beginnen al bij aankomst. “Als je na een lange reis aankomt en er staan mensen klaar om te helpen met uitladen, dan begint je concours gewoon goed. Dat wordt enorm gewaardeerd.”

Ook de indeling van het terrein speelt een rol. “Stallen die niet te ver van de piste liggen, duidelijke communicatie, alles logisch ingericht. Dat zijn die details die het voor iedereen net wat makkelijker maken.”

De onmisbare schakel: grooms
Waar de aandacht vaak uitgaat naar ruiters, ligt achter de schermen een minstens zo belangrijke rol bij de grooms. “Zij zijn de hele dag bezig met de paarden”, vertelt Micky. “Voeren, verzorgen, opzadelen, beweging geven… Op topniveau komen daar ook dingen bij als ice boots en massagedekens. Die paarden zijn echte topatleten.” Daarom wordt er bij Outdoor Gelderland bewust extra aandacht aan besteed. “Als de grooms tevreden zijn, straalt dat direct af op de ruiters en uiteindelijk op de sport.”

Ook op veterinair vlak wordt niets aan het toeval overgelaten. “Bij aankomst worden de paarden gecontroleerd en het hele weekend zijn er dierenartsen aanwezig. Alles moet kloppen voordat een paard de ring in gaat.”

Waarom de startlijsten elk jaar vol zitten
Dat ruiters graag naar Vragender komen, blijkt wel uit de jaarlijkse wachtlijsten.

“Het begint natuurlijk met de basis: een mooie piste, goede bodem en mooi hindernismateriaal”, zegt Micky. “Maar uiteindelijk is het de combinatie van alles. De sfeer, het publiek, hoe alles geregeld is. Dat maakt het verschil en dat voelen ruiters. Het is gewoon een fijn concours om te rijden. Daarom willen mensen hier graag bij zijn.”

Toch brengt die populariteit ook spanning met zich mee, vertelt Micky:

“Het spannendste moment is het rondkomen van het deelnemersveld en welke ruiters zich zullen opgeven. De top van de wereld heeft vaak later in het seizoen de planning rond en schrijven zich dan laat in. Je moet daar plekken voor vrijhouden en op het juiste moment beslissen welke inschrijvingen je kunt accepteren. Dat blijft elk jaar weer puzzelen.”

De spil achter alles
Hoewel Morssinkhof en Greveling een belangrijke rol spelen, staat achter de operatie één centrale kracht. “Mariska is hier het hele jaar mee bezig”, zegt Micky resoluut.

Mariska van Groningen zelf omschrijft haar rol nuchter, maar omvangrijk: “Het begint bij het concept, maar het loopt door tot vergunningen, leveranciers, catering, inrichting, exposanten, sponsoring en kaartverkoop. En ondertussen onderhoud je continu contact met alle betrokken partijen.”

Een puzzel van honderden stukjes
Wat bezoekers zien als een sfeervol evenement, is achter de schermen een logistieke uitdaging van formaat. Volgens Van Groningen is het organiseren van Outdoor Gelderland te vergelijken met een enorme puzzel. “Je moet ervoor zorgen dat alles op het juiste moment op de juiste plek is”, legt ze uit. “Van de welkomsboog tot het hekwerk, van water en stroomvoorziening tot hooi, stro en zaagsel voor de paarden. Er staan hier straks bijna vierhonderd paarden in tijdelijke stallen. Dat vraagt om strakke coördinatie.” Daarbij komt dat het evenement plaatsvindt in een drukke periode. “Het is het seizoen van evenementen, dus je moet alles op tijd vastleggen. Leveranciers, materialen, personeel; als je er niet op tijd bij bent, loop je achter de feiten aan.”

Team van 100
Naast de organisatie zijn uiteindelijk zo’n honderd mensen betrokken bij Outdoor Gelderland. Van officials en medewerkers tot vrijwilligers. “Zo’n evenement kun je niet alleen organiseren”, benadrukt Van Groningen. “Je doet het echt samen. Iedereen heeft zijn eigen rol, maar uiteindelijk werk je naar hetzelfde doel toe. Daarbij valt of staat het evenement met partners en sponsoren. We zijn heel dankbaar voor alle mensen die betrokken zijn en meehelpen het evenement zo succesvol te maken.”

Voor iedereen iets
Wat Outdoor Gelderland bijzonder maakt, zit volgens de organisatie niet alleen in de topsport, maar juist in de breedte van het evenement. “We willen dat iedereen zich welkom voelt”, zegt Van Groningen. “Van de jongste Bixie-ruiter tot de internationale topruiter in de Grote Prijs. Je brengt topsport dichtbij en maakt het toegankelijk voor een breed publiek.” Ook buiten de ring wordt daar bewust op ingezet. “We kijken naar de beleving voor álle doelgroepen. Iedereen moet hier iets uithalen en daarom is er ook gratis toegang dit jaar.”

Wanneer is het geslaagd?
Voor Micky Morssinkhof is het antwoord helder: “Als op zondagmiddag alles klopt. Veel publiek, een mooie barrage, goede sport en een fijne sfeer. Dan weet je: dit is waarom we het doen.”

Voor Mariska van Groningen is het ook duidelijk: “Voor mij is het geslaagd als alle betrokkenen tevreden zijn. Als sponsoren hun relaties goed kunnen ontvangen, standhouders tevreden zijn, bezoekers een mooie dag hebben en ruiters graag terugkomen. Dan heb je het goed gedaan.”

Micky Morssinkhof vormt met Melvin Greveling de natuurlijke verbinding met de topsport © Digishots

Auteur: Aline van der Waaij